Noul virus a ucis deja zeci de pui de focă în nord-estul Statelor Unite. Autopsiile animalelor au indicat că focile au murit de pneumonie. Boala a fost cauzată de o tulpină a virusului aviar, care circulă încă din 2002 în America de Nord.
Cercetătorii susţin că virusul s-a transmis de la păsări la mamifere şi a devenit extrem de contagios. În plus, virusul este cu atât mai periculos, cu cât poate ataca tractul respirator al omului. Chiar dacă niciun om nu a fost infectat până acum, autorităţile americane sunt în alertă.