În prezența mai multor mii de persoane adunate în centrul acestui mic oraș din Carolina de Sud (sud-est), primul președinte de culoare din istoria Statelor Unite a salutat memoria pastorului Clementa Pinckney, „un om al lui Dumnezeu, un om care credea în zile mai bune”.
„Orbit de ură, presupusul ucigaș nu putea vedea harul care îl înconjura pe reverendul Pinckney”, a afirmat el, reamintind că pastorul, pe care l-a întâlnit de câteva ori, era un „om bun”.
Președintele a vorbit despre „durerea” cauzată de drapelul confederat, simbol pentru numeroși americani al trecutului rasist al țării lor, care a fost ignorată „prea mult timp”.
„Prea mult timp, am fost orbi în fața durerii pe care drapelul confederat o cauza în foarte multe orașe”, a declarat el.
„Este adevărat, nu un drapel a provocat aceste crime, dar (…) acest drapel a reprezentat întotdeauna mai mult decât mândria străveche”, a mai spus Barack Obama. „Pentru mulți, negri ca și albi, drapelul simbolizează opresiunea generalizată”, a adăugat el.
A retrage acest drapel din fața Parlamentului Carolinei de Sud înseamnă „a recunoaște că această cauză pentru care s-au bătut soldații confederați, cauza sclaviei, nu a fost bună”, a subliniat liderul de la Casa Albă, sprijinind decizia guvernatorului statului.
Totodată, președintele a denunțat „haosul” creat în Statele Unite de armele de foc.
„Am fost orbi în fața haosului unic pe care violența armelor de foc îl creează în această țară”, a afirmat el, reamintind mai multe masacre, printre care cea dintr-o școală din Newtown, din 2012.
Președintele Barack Obama, care, în ciuda a numeroase tentative, nu a reușit să schimbe situația legată de acest subiect, a lansat un apel țării sale să se angajeze într-o reală analiză pe tema în cauză.
La finalul discursului, preşedintele SUA i-a luat prin surprindere pe cei prezenţi la ceremonie după ce a început să cânte „Amazing Grace”. Toţi cei care au asistat la funeralii s-au ridicat în picioare şi au cântat alături de preşedinte.
„Oricare vor fi soluțiile, acestea vor fi incomplete. Dar ar însemna să trădăm tot pentru ce lupta reverendul Pinckney dacă ne-am cufunda din nou în tăcere” după funeralii, a avertizat președintele Statelor Unite.