Ambasada SUA nu a oferit detalii precise privind data dispariției soldaților, dar a subliniat că aceștia făceau parte din Brigada I, Divizia 3 de Infanterie și efectuau antrenamente tactice programate atunci când s-a produs incidentul.
„Soldații, toți din Brigada I, Divizia 3 de Infanterie, efectuau antrenamente tactice programate la momentul incidentului”, a declarat ambasada americană, potrivit Reuters, citat de Hotnews.
Eforturile de căutare și recuperare sunt în curs de desfășurare, iar autoritățile lituaniene, alături de forțele armate americane, sunt implicate activ în acest proces. Forțele armate ale Lituaniei au informat că au fost alertate marți, 25 martie, despre dispariția celor patru soldați și a unui vehicul blindat de recuperare M88 Hercules, folosit de Batalionul 3 al Regimentului 69 de Blindate din Brigada I.
„O posibilă locație a incidentului a fost identificată și o operațiune de căutare și salvare este în derulare”, a declarat maiorul Gintautas Ciunis din cadrul Forțelor Armate Lituaniene, conform publicației ELTA.
De asemenea, potrivit celor mai recente informații, citate de publicația Delfi, soldații americani ar fi fost uciși, însă acest lucru nu a fost confirmat oficial de autoritățile implicate în căutări. Marți, echipele de căutare au inclus soldați lituanieni și străini, dar și elicoptere ale Forțelor Aeriene ale Lituaniei și ale Serviciului Poliției de Frontieră de Stat din Lituania.
Președintele Comisiei pentru securitate națională și apărare din Seim, Giedrimas Jeglinskas, a declarat că nu poate oferi informații suplimentare despre incident, dar a subliniat importanța colaborării internaționale în cadrul exercițiilor militare comune.
„Apreciem cu adevărat și suntem recunoscători pentru prezența SUA aici. Noi am creat toate condițiile pentru ca ei să își sporească pregătirea militară. Astfel de evenimente apar într-adevăr în timpul exercițiilor militare comune la scară largă, nu numai în rândul americanilor, ci și în cadrul altor armate. Scopul este de a reduce probabilitatea unor astfel de evenimente, dar acestea nu sunt imposibile. Dacă a avut loc un fel de accident, lecțiile sunt învățate și cerințele de siguranță vor fi sporite”, a declarat Jeglinskas.
Comandamentul Statelor Unite pentru Europa și Africa a confirmat că autoritățile americane colaborează cu cele lituaniene și cu agențiile locale de aplicare a legii pentru a desfășura căutările.
„Soldații, toți din Brigada I, Divizia a treia de infanterie, efectuau un antrenament tactic planificat la momentul incidentului”, a subliniat și un comunicat al comandamentului american.
De asemenea, comandantul Corpului 5 al Armatei SUA, general-locotenent Charles Costanza, a mulțumit militarilor lituanieni și primilor respondenți pentru ajutorul acordat în operațiunile de căutare.
„Aș dori să mulțumesc personal militarilor lituanieni și primilor respondenți care ne-au ajutat rapid în operațiunile de căutare. Acest tip de lucru în echipă și de sprijin demonstrează importanța parteneriatului nostru și a umanității, indiferent de steagurile pe care le purtăm pe umeri”, a spus generalul Costanza.
De asemenea, autoritățile lituaniene au precizat că marți seară, în jurul orei 19:00, a fost primit un raport privind dispariția a trei soldați americani, care au dispărut cu vehiculul lor după un exercițiu desfășurat pe terenul de antrenament din Pabrade. În acest moment, la Pabrade se desfășurau exerciții militare americane, iar vehiculul implicat în accident era un vehicul blindat de recuperare M88 Hercules, utilizat pentru a evacua vehiculele militare avariate pe câmpul de luptă.
Aceste vehicule sunt extrem de grele, cântărind până la 63 de tone, și sunt folosite pentru a tracta tancuri Abrams și alte echipamente militare. Aceste vehicule au fost, de asemenea, folosite cu succes în Ucraina, pentru evacuarea echipamentelor avariate de pe câmpul de luptă.
În prezent, în Pabrade se află a 11-a rotație a forțelor americane, care se antrenează alături de soldați lituanieni și alți aliați în cadrul unui program de instruire de nouă luni. Batalioanele americane se antrenează într-o varietate de exerciții tactice, inclusiv cu vehiculele blindate M88, care sunt critice în susținerea operațiunilor de evacuare a echipamentelor pe câmpul de luptă.