Mărcile de ţigări au ajuns să fie un simbol al diferenţelor sociale în Coreea de Nord. Un portal specializat în problemele nord-coreene asigură că mărcile de tutun mai scumpe sunt prohibitive pentru poporul de rând, astfel încât consumul lor serveşte la diferenţierea elitelor puternice ale ţării, conform relatărilor unor disidenţi nord-coreeni refugiaţi la Seul.
La Phenian, capitala nord-coreeană, unde rezidă majoritatea celor „privilegiaţi”, este un lucru obişnuit ca bărbaţii să fumeze în spaţiile publice, deşi nu există date privind consumul de tutun la nivelul întregii ţări, în linie cu opacitatea guvernului în ce priveşte publicarea de statistici. Pe de altă parte, femeilor le este interzis accesul la ţigări în conservatoarea societate nord-coreeană, care consideră că fumatul este „un lucru rezervat exclusiv bărbaţilor”.
Citeşte şi SINGURUL EVADAT din LAGĂRUL nord-coreean a venit în România. Povestea sa este impresionantă VIDEO
Printre mărcile oferite în tutungerii, aşa-numita „Jang Baek Sam” a devenit un simbol al bogăţiei, iar consumul acestor ţigări este un lucru obişnuit în elita partidului comunist. O singură ţigară din această marcă, cu gust deosebit de ginseng, poate servi la mituirea unui funcţionar sau unui paznic de frontieră, pentru a obţine mici favoruri sau autorizaţii în una dintre cele mai represive ţări din lume.
Citeşte şi Manualul fumătorului: Cum să te laşi definitiv de ţigări
Mulţi bărbaţi din clasele populare îşi permit să fumeze astfel de ţigări doar în ocazii speciale cu prilejul sărbătorilor tradiţionale coreene, de Noul An lunar iarna, sau de Ziua Recoltei la sfârşitul verii.