Figura centrală a extremei drepte în Franța timp de mai multe decenii, Le Pen a fost finalist al alegerilor prezidențiale din 2002, când s-a confruntat în turul al doilea cu Jacques Chirac. Prezența sa în finala prezidențială a marcat un moment istoric, fiind pentru prima dată când extrema dreaptă ajungea atât de aproape de președinția Franței.
În ultimii ani, Le Pen a fost implicat în mai multe controverse și procese, potrivit AFP. În 2022, el și fiica sa, Marine Le Pen, au fost inculpați pentru acuzații legate de deturnarea fondurilor Parlamentului European prin intermediul unor locuri de muncă false. Jean-Marie Le Pen a fost scutit de prezența în fața instanței din cauza stării sale de sănătate fragile.
De-a lungul carierei sale, Le Pen a fost o figură controversată, cunoscută pentru declarațiile sale provocatoare. Una dintre cele mai criticate afirmații ale sale a fost descrierea Holocaustului drept un „simplu detaliu” al celui de-al Doilea Război Mondial.
Declarațiile sale pro-Vichy și laudele aduse guvernului francez colaboraționist din timpul războiului au atras critici dure din partea societății și a mediului politic.
Le Pen a fost de mai multe ori condamnat și amendat pentru contestarea crimelor împotriva umanității. În 2014, a făcut o declarație șocantă, sugerând că virusul Ebola ar putea rezolva problema suprapopulării mondiale. De asemenea, în 2013, el a fost acuzat de „provocarea urii și discriminării etnice” pentru afirmații ofensatoare la adresa romilor, pe care i-a descris drept „puturoși” și „provocatori de erupții cutanate”.