Muay Thai sau boxul thailandez a dobândit în timp o conotaţie de „sport sângeros”, „luptă brutală” sau chiar „luptă fără reguli”. În Thailanda el mai este denumit „arta celor 8 arme”, aceasta referindu-se la posibilitatea luptătorilor de a utiliza aproape tot ce poate fi „proiectil”, într-o luptă: pumnii, picioarele, coatele şi genunchii.
Sunt interzise procedeele aparţinand de sfera „trânte – lupte libere – judo”, adică sugrumări, procedee articulare sau lovirea adversarului la sol ca în formele de luptă mixtă gen MMA. Aşadar, Muay Thai este un sport de luptă „stand-up”, unde se practică numai schimbul de lovituri în picioare, fiind însă aproape cel mai permisiv şi dur dintre cele existente.
Principalele norme de siguranţă actuale sunt limitarea duratei luptei, introducerea reprizelor şi a pauzei de sfârşit de repriză, a categoriilor de greutate, portul obligatoriu al mănuşilor de box, al protecţiei dentare, prezenţa arbitrului şi intervenţia sa în momente critice.