Lucrarea – dedicată prezentării planurilor de restaurare a oraşului istoric Alep (Siria) – este subiectul principal al unui reportaj care va fi difuzat joi seară de postul naţional de televiziune german ARD şi pe care autorul său, Stefan Buchen, l-a rezumat într-un articol publicat de ziarul Süddeutsche Zeitung.
Atta a primit nota maximă pentru lucrarea de diplomă, scrisă în germană şi susţinută la 9 august 1999 la Universitatea Tehnică din Hamburg, unde s-a specializat în Urbanism.
Buchen susţine că, dacă serviciile secrete ar fi avut acces la computerul la care studentul Atta şi-a redactat lucrarea, nimic nu i-ar fi putut face să creadă că autorul ei va fi creierul unuia dintre cele mai tragice atentate din lume. Totuşi lucrarea trădează personalitatea lui Atta şi dorinţa lui de a recupera oraşe pierdute, respingând totodată influenţa occidentală asupra lumii arabe.
Planurile lui Atta vizau demolarea treptată a clădirilor înalte care sufocau casele tradiţionale ale oraşului. El se declara totodată un adept al ‘oraşului musulman’ în care religia şterge diferenţele sociale şi în care femeia nu iese prea mult din casă.