Vremurile par să fi fost blânde cu Ion Iliescu. Asta doar în aparenţă. În realitate, copilaria fostului preşedinte a fost mai mult decat agitată.
„La 15 ani am rămas orfan. Maică-mea, la rândul ei, ilegalistă. Lucrase în apărarea patriotică, se ocupa de cei din închisori şi de familiile lor, inclusiv de Gheorghiu-Dej se ocupase ca să îi trimită pachete, că la el n-a mers o dată din familie cineva, la Gheorghiu-Dej. Gheorghiu-Dej ştia şi o aprecia. I-a condiţionat să se despartă de tatăl meu. Femeie dârză, maramureşeancă, l-a cam trimis la plimbare, i-a spus câteva vorbe aspre pentru această obrăznicie, a fost dată afară din partid şi ea. (…) Asta a fost conjunctura în care mi-am început eu viaţa de după eliberare, după 1944. Şi câţiva ani de zile am fost cu stigmatul acesta şi, mă rog, mi-am continuat studiile”, povesteşte fostul preşedinte Ion Iliescu.
La facultate, Ion Iliescu a fost coleg cu un fost premier al Chinei, de la care România a facut rost de bani atunci când în BNR mai erau doar 1 milion de dolari.