AutoVortex nu a apărut dintr-un laborator dotat de stat sau dintr-un grant european. Într-un liceu tehnologic din Voluntari, cu resurse modeste și fără vreo tradiție în robotică, un profesor de finanțe care n-avea habar de inginerie a acceptat în 2011 să preia coordonarea unei echipe de elevi pasionați de tehnologie. Se numește Ionuț Panea, și nici el, nici elevii nu bănuiau că vor construi una dintre cele mai premiate echipe de robotică educațională din lume.
AutoVortex a fost o echipă pornită cu inițiativă și încăpățânare. Și, în timp ce România descoperea cu greu STEM-ul, AutoVortex se urca pe podiumuri în Coreea de Sud, Rusia, SUA, Australia sau Elveția. Palmaresul lor e aproape neverosimil: în 2021 au câștigat campionatul internațional din Chicago – un eveniment dominat de echipe americane de peste 30 de ani. În 2023 au luat aurul în India și Belgia. În 2020, au ieșit campioni în Siberia. Și nu e vorba doar de locuri I, ci și de premii pentru inovație în programare, strategie și control autonom.
E greu să le ții pasul și mai ales să nu vezi tiparul care iese la iveală: AutoVortex nu participă, AutoVortex domină. Competițiile de robotică înseamnă arene unde echipe întregi proiectează, construiesc și programează roboți de la zero, îi antrenează în condiții reale și-i trimit în meciuri strategice contra celor mai tari din lume. Adică exact ce înseamnă ingineria aplicată.
În 2025, echipa va concura la VEX Robotics World Championship, în Dallas, cu două echipe – liceeni și studenți. Calificarea a fost câștigată în stilul deja obișnuit: locul I în Turcia, locul I și Excellence Award în Kuweit, după ce anul trecut au câștigat și în Maroc.
Raul, puştiul de 15 ani geniu la limbi străine, a fost deja admis la Facultate de Litere
Drumul până la Dallas nu e ieftin. Taxe, transport, cazare. Fundația Dan Voiculescu pentru Dezvoltarea României a decis să acopere integral costurile de înscriere. AutoVortex este în acest moment una dintre cele mai bune echipe din lume. Și n-a fost nevoie de altceva decât de încredere, obsesie pentru detaliu și un antrenor care a spus „da” unei provocări. Restul l-au învățat împreună.