În seara de 9 mai 2012, Atletico Madrid şi Athletic Bilbao au jucat pe Naţional Arena finala Europa League. Este cel mai important eveniment sportiv organizat vreodată în România.
Arena Naţională duce mai departe titlul de „cel mai mare stadion al ţării”. Ambele au fost construite pentru a fi gazda unor evenimente sportive internaţionale. Au înghiţit sute de mii de metri cubi de pământ şi de betoane. Construcția la Arena Națională a început în 2007, pe locul fostului Stadion Național, „Stadionului 23 August”, construit în 1953. Stadionul „23 August” a fost construit într-un timp record: numai cinci luni. Pentru construirea Arenei Naţionale, autorităţilor le-au trebuit 4 ani.
Jocurile Mondiale Universitare din iulie 1981, Universiada, desfăşurate la Bucureşti, au fost deschise cu discursul lui Nicolae Ceauşescu pe fostul stadion „23 August”: Cu toate acestea, nu Ceauşescu a fost figura centrală a evenimentului. Nadia Comăneci a fost cea care a aprins Flacăra Jocurilor.
„Stadionului 23 August” făcea parte din planul de reconstrucţie socialistă a Bucureştiului.
„Parcul de Cultură şi Sport 23 August“ se întindea pe o suprafaţă de 60 de hectare şi a fost inaugurat la 1 august 1953, la doar cinci luni după începerea lucrărilor, cu ocazia celor două evenimente mondiale. Acesta cuprinde atât stadionul cu tot complexul sportiv, cât şi Turnul de Paraşutism, un teatru în aer liber, dar şi actualul Parc Naţional.
La vremea aceea, construcţia era considerată cea mai însemnată din Capitală.
Stadionul avea capacitatea-record de 80.000 de locuri, iar în jurul său se aflau alte terenuri de sport, spaţii de agrement şi cultură. Sportivii aveau la dispoziţie pentru antrenamente 21 de terenuri, dintre care trei de baschet, opt de volei şi patru de tenis.
Arena Naţională are o suprafață de 108.000 m² și o înălțime de șase etaje. Construcția include un garaj subteran cu 200 de locuri de parcare, 40 de loje a câte 12 locuri, săli de conferințe și restaurante. Capacitatea este de 55.600 de spectatori, din care 20.000 la tribuna I și 364 pentru presă, cu pupitre individuale.
Stadionul are 94 de căi de acces, ceea ce permite ca evacuarea spectatorilor să se poată realiza în 20 de minute. Arena mai este dotată și cu un cub video, situat deasupra centrului terenului, echipat cu 4 ecrane de 30 m² fiecare.
Bugetul pentru ridicarea arenei a fost inițial de 119 milioane de euro. Când a ajuns la stadiul de finisări, costurile se ridicaseră la 213 milioane de euro, o depășire de buget de 94 de milioane de euro.