Candidatul independent la alegerile prezidențiale, Daniel Funeriu, a avut o reacție vehementă în timpul dezbaterii electorale, amenințând că se retrage din discuții după o declarație făcută de Nicușor Dan. Acesta din urmă afirmase că doar patru candidați ar avea, în mod realist, șanse reale în cursa pentru Cotroceni.
Iritat de afirmație, Daniel Funeriu a ridicat problema presiunilor pe care le-ar fi resimțit anterior, declarând că a fost sunat azi în repetate rânduri și îndemnat să se retragă din competiție în favoarea lui Nicușor Dan: „De ce mi-a sunat astăzi toată ziua telefonul să mă retrag în favoarea lui Nicușor Dan?”.
În replică, Nicușor Dan a susținut că îl respectă pe Funeriu pentru activitatea sa în domeniul științific și pentru implicarea în viața publică, dar a insistat că, din punct de vedere politic și sociologic, sunt doar patru persoane cu șanse reale la președinție, enumerându-i pe Victor Ponta, Crin Antonescu și pe el însuși. George Simion nu participă la dezbatere:
„Am apreciere pentru dumneavoastră ca om de știință ca om implicat în societate. Nu cred că trebuie să dăm așa multă importanță candidaturii dumneavoastră. Cred că noi suntem aici pentru a decide. Răspunsul e evident negativ (n.r Că Nicușor Dan nu a cerut retragerea lui Funeriu). România are nevoie de un președinte și de o direcție. În mod realist, există patru oameni care pot să ocupe această funcție. Aceștia sunt domnul Ponta, domnul Antonescu și subsemnatul (n.r – George Simion lipsește)”.
Nemulțumit de această clasificare, Daniel Funeriu a răspuns făcând trimitere la experiențele sale profesionale internaționale, afirmând că a colaborat cu personalități marcante, inclusiv un laureat al Premiului Nobel și un fost președinte de stat, care nu i-au pus niciodată la îndoială relevanța: „Eu am lucrat cu doi oameni. Cu un laureat de Nobel și un președinte de țară și niciunul nu mi-a spus că aș fi irelevant”.
Tensiunea a crescut când un alt participant, Sebastian Popescu, a luat cuvântul și a cerut scuze din partea lui Nicușor Dan pentru ceea ce a considerat a fi o jignire. În lipsa acestora, Popescu a anunțat că va părăsi dezbaterea: „Dacă domnul Nicușor Dan nu își cere scuze, eu voi părăsi această dezbatere”.
Nicușor Dan a intervenit din nou, afirmând că respectă fiecare candidatură și pe toți cetățenii români, însă a subliniat că este important să se țină cont de datele reale din sondaje și de preferințele alegătorilor: „Respect toate candidaturile, toți românii, dar trebuie să ne uităm la realitatea sociologică pe ce vor românii”.
Crin Antonescu a fost cel care a pus capăt disputei, criticând poziția lui Nicușor Dan și acuzându-l de lipsă de empatie. Acesta a atras atenția că, până la exprimarea votului, toți candidații ar trebui considerați egali, mai ales în contextul în care unii dintre ei nu beneficiază de aceeași expunere mediatică:
„Domnule Nicușor Dan, ați dovedit inadecvare. Nu puteți jigni candidații, colegii, care până la voturi sunt la fel de valoroși. După ce că noi am beneficiat de mai multă mediatizare, unde am fost invitați, și ei sunt doar aici mediatizați, arată că vă potriviți portretului lipsă de comunicare publică, care nu se potrivește profilului prezidențial”.