Operațiunile militare ale armatei israeliene s-au intensificat din 18 martie, marcând o reluare a ofensivei împotriva mișcării Hamas, considerată responsabilă pentru atacul devastator din 7 octombrie 2023, soldat cu peste o mie de victime în Israel. Premierul israelian, Benjamin Netanyahu, a justificat aceste acțiuni prin necesitatea de a spori presiunea asupra Hamas pentru a obține eliberarea celor aproximativ 58 de ostatici israelieni care ar mai fi încă deținuți în Gaza.
Bilanțul bombardamentelor de duminică a ajuns la „cel puțin 44 de morţi, dintre care 21 în Khan Younes”, în sudul enclavei, a declarat Mahmoud Bassal, purtător de cuvânt al Protecției Civile din Gaza. Unul dintre cele mai grave incidente a avut loc în cartierul Al-Touffah, din orașul Gaza, unde șase palestinieni, inclusiv trei copii, au fost uciși în apropierea unei brutării.
Gruparea Hamas a reacționat ferm, acuzând Israelul de crime împotriva populației civile. „Uciderea deliberată a copiilor”, a transmis organizația într-un comunicat, denunțând acțiunile armatei israeliene într-un teritoriu deja devastat și asediat de 18 luni.
Printre cele mai dramatice relatări se numără cea a unui localnic din Deir al-Balah, Mohammad al-Azaizeh, care a descris distrugerea completă a unei case în urma unui atac aerian.
„Nicio persoană căutată nu era acolo. Oamenii erau toţi în moschee. Nu erau decât civili, copii, femei şi fete. O rachetă a distrus totul, nivelând casa. Arăta ca o bombă nucleară”, a declarat acesta.
Imagini furnizate de agenția AFP arată consecințele directe ale atacurilor: cadavre ale unor copii și adulți transportate la spitalul al-Ahli, oameni plângând în fața trupurilor celor dragi înfășurate în giulgiuri albe și răniți tratați pe holurile spitalului.
„Au ţintit civili neînarmaţi în somn”, a declarat un alt rezident, Mohammad Rahmi, care și-a pierdut un membru al familiei.
Pe fondul atacurilor aeriene, armata israeliană a raportat și lansarea unei salve de aproximativ zece proiectile din Gaza spre teritoriul israelian. Majoritatea au fost interceptate, însă în orașul Ashkelon resturile unui proiectil au rănit un bărbat, potrivit serviciilor de urgență.
Conform datelor AFP, atacul Hamas din 7 octombrie s-a soldat cu moartea a 1.218 persoane în Israel, majoritatea civili. Din cele 251 de persoane răpite, 58 sunt considerate încă ostatici în Gaza, dintre care 34 ar fi decedat.
Pe de altă parte, ofensiva israeliană a provocat moartea a cel puțin 50.695 de persoane în Gaza, potrivit autorităților palestiniene, majoritatea civili. De la reluarea ostilităților pe 18 martie, peste 1.300 de palestinieni și-au pierdut viața în bombardamente.
Războiul din Gaza urmează să fie un subiect central în discuțiile pe care premierul Benjamin Netanyahu le va avea luni la Casa Albă cu președintele american Donald Trump, aliatul său politic cel mai important pe plan internațional. Dialogul ar putea influența cursul conflictului și eventualele soluții diplomatice care se conturează la nivel global.