Mao Kobayashi a fost inclusă în 2016 în Top 100 Femei ale Anului, întocmit de BBC. Soţul jurnalistei, faimosul actor de kabuki Ebizo Ichikawa, cel care a comunicat informaţia, a scris într-o postare pe blog cu privire la moartea lui Mao: „A fost ziua în care am plâns cel mai mult din toată viaţa mea”.
Mao şi Ebizo au împreună doi copii mici. În urmă cu doi ani ea a fost diagnosticată cu cancer la sân.