Observatorul Dinamicii Solare (SDO) de la NASA a surprins tornada, care învârtea gazul solar cu o viteză de până la 300.000 km pe oră, pe 25 septembrie 2011, spun cercetătorii. Aici, pe Pământ, vântul din tornadă ajunge până la circa 483 km pe oră.
„Aceasta este poate prima filmare a unei tornade solare imense”, a declarat Xing Li de la Universitatea Aberystwyth din Wales, care a analizat imaginile. „Au mai fost găsite şi alte tornade mai mici, în trecut, dar niciuna nu a fost filmată”, a mai spus cercetătorul.
Li şi colegii săi au prezent filmul joi, la Întâlnirea Naţională a Astronomilor din 2012, din Marea Britanie.
Instrumentele SDO au văzut gazele fierbinţi de 2 milioane de grade Celsius care se înălţau într-o structură solară denumită proeminenţă, apoi călătoreau circa 200.000km într-o spirală, prin atmosferă superioară solară.
Spre deosebire de Pământ, unde tornadele sunt antrenate de vânturi, pe Soare sunt provocate de câmpul magnetic. Ele apar, de multe ori, în acelaşi timp cu exploziile puternice solare, cunoscute drept ejecţii coronale de masă.
Soarele se află acum în perioada activă a ciclului său de 11 ani. Ciclul curent este cunoscut drept Ciclul 24 şi va ajunge la maxim în 2013.