Mai mulţi cercetători francezi şi ruşi au prelevat o mostră de permafrost siberian, în care au descoperit un virus îngheţat şi o cultură de amoebe, scrie descopera.ro care citează Daily Mail. Virusul se afla la 30 de metri adâncime în solul din tundra Chukotka, unde temperatura medie anuală este de -13,4 grade Celsius. După ce virusul a fost dezgheţat, în laborator, cercetătorii au urmărit la microscop cum acesta a început să se reproducă şi a infectat amoebele.
Virusul, necunoscut până acum, a fost numit Pithovirus sibericum şi datează de acum 30.000 de ani, când mamuţii populau Siberia, au aflat savanţii, prin metoda de datare cu carbon radioactiv. Virusul face parte din categoria virusurilor gigant, având 500 de gene. Prin comparaţie, virusul care provoacă gripa are numai 8 gene.
Pithovirus sibericum este atât de mare încât poate fi văzut cu ajutorul unui microscop optic. Din fericire, acest virus nu poate infecta oamenii sau animalele.
Cercetătorii avertizează că alţi viruşi periculoşi ar putea supravieţui în permafrost şi pot fi dezgheţaţi în urma încălzirii globale.