La nouă zile de la începutul războiului din Ucraina, cuplul Victoria și Petro Kovalenko au decis să părăsească oraşul Cernihiv, pentru a-și proteja copiii – Veronica de 12 ani și Varvara de un an.
Cei doi şi-au luat strictul necesar și au pornit la drum, dar când au trecut de periferia orașului s-au trezit că drumul este blocat lângă satul Yahidne. În câteva momente mașina lor a intrat sub focul inamic şi maşina a fost cuprinsă de un incendiu. „Am suferit o tăietură la cap, sângeram. Fiica mea cea mare era speriată”, își amintește Victoria.
„Veronica a început să țipe, îi tremurau mâinile, așa că am încercat să o liniștesc. A coborât din mașină, am urmat-o. Apoi am văzut-o căzând. Când s-a apropiat, nu mai avea cap„, a povestit femeia, pentru BBC. „Am încercat să rămân calmă, ținându-mi fiica mai mică în brațe. Trebuia să găsim un loc sigur„, a spus ea. Nu l-a mai văzut pe soţul ei, Petro, dar absenţa lui i-a spus Victoriei că și acesta a murit în explozie.
Ea s-a îndepărtat fugind de mașina în flăcări, iar următoarele 24 de ore au fost o încercare disperată de a supraviețui. Victoria și micuța ei Varvara s-au ascuns într-o mașină parcată, dar împușcăturile au început din nou. Ea a fugit apoi spre o clădire mică unde se pare că erau staționați soldați. Ascunzându-se acolo, s-a gândit cum să se protejeze pe ea și pe fiica ei. A doua zi, însă, au fost găsite de patrule rusești și duse în satul Yahidne.
Mama și copilul au petrecut următoarele 24 de zile în subsolul școlii din localitate. Oamenii mureau în fața Victoriei, neavând acces la îngrijirea medicală necesară. Potrivit femeii, în cameră erau 40 de persoane. Nu era lumină, așa că s-au folosit lumânări și brichete. Nu era suficient aer, era greu de respirat. Mersul la toaletă era aproape interzis, așa că oamenii au fost nevoiți să folosească găleți, îşi mai aminteşte femeia.