Pilotul român devenit erou pentru americani s-a stins din viaţă. Alex Vraciu, o legendă a aviaţiei Statelor Unite în cel de-al Doilea Război Mondial, a murit în California, la vârsta de 96 de ani, potrivit România TV.
Fiul unor imigranţi români din Transilvania, Alex Vraciu a copilărit în România înainte ca părinţii săi să se stabilească definitiv în Statele Unite ale Americii la câţiva ani după încheierea Primului Război Mondial. După ce a absolvit universitatea, el s-a înscris în marina militară ca pilot de avion. S-a făcut remarcat încă de la primele acţiuni de luptă. La începutul verii lui 1944, Vraciu avea la activ 12 avioane doborâte, ceea ce la momentul respectiv era un record.
Pe 19 iunie 1944, Alex Vraciu a devenit o legendă. A interceptat o formaţie 40 de bombardiere japoneze. Cu toate că avionul său avea probleme la motor, a reuşit să doboare şase avioane inamice în numai opt minute. Mai mult, a folosit numai 360 de gloanţe, din totalul de 2400 pe care le avea.
A fost primit ca un erou de către colegii din Marina Militară şi fotografiat chiar în momentul în care a deschis carlinga, arătând cu degetele numărul avioanelor japoneze pe care tocmai le doborâse. Poza a rămas una dintre imaginile simbolice ale celui de-Al Doilea Război Mondial. La sfârşitul războiului, Alex Vraciu a fost propus pentru Medalia de Onoare”, cea mai înaltă distincţie militară a Statelor Unite. A primit, însă, doar Crucea marinei”, o decizie care a stârnit controverse aprinse şi care a fost considerată o nedreptate. Alex Vraciu s-a retras din armată în 1964 şi a lucrat în domeniul bancar. Şi-a petrecut ultima parte a vieţii în California.