Premiul Nobel 2012 pentru chimie: Robert J. Lefkowitz şi Brian K. Kobilka

Corpul este un sistem de interacţiuni între miliarde de celule. Fiecare celulă are receptori micuţi care îi permit să simtă mediul, pentru a se adapta la noi situaţii. Robert Lefkowitz şi Brian Kobilka au primit Premiul Nobel 2012 pentru chimie pentru descoperirile legate de o familie importantă de receptori: receptorii cuplaţi la proteina G, transmite Comitetul Nobel.

Timp îndelungat, nu se ştia cum celulele pot simţi mediul înconjurător. Cercetătorii ştiau că hormonii precum adrenalina aveau efecte puternice: creşteau presiunea sângelui şi făceau inima să bată mai repede. Ei suspectau că suprafeţele celulelor aveau un fel de recipient pentru hormoni. Dar ce conţineau şi cum funcţioneau aceşti receptori a rămas un mister în mare parte a secolului al XX-lea.

Lefkowitz a început să folosească radioactivitatea în 1968 pentru a găsi receptorii celulelor. Echipa sa a reuşit să extragă receptorul din locul unde se ascundea, în peretele celular, şi a putut înţelege cât de cât cum funcţionează.

În anii 1980, echipa a reuşit al doilea mare succes. Noul membru al echipei Kobilka a acceptat provocarea să izoleze gena care codează receptorul β-adrenergic din genomul uman. Abordarea sa creativă i-a permis să îşi atingă ţelul. Când cercetătorii au analizat gena, ei au descoperit că receptorul era similar celui din ochi, care captează lumina. Ei au realizat că există o familie întreagă de receptori care se aseamănă şi care funcţionează cam la fel.

Alte articole

Premiul Nobel pentru Chimie 2024. Câștigătorii au reușit să descifreze codul proteinelor

Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină 2024 a fost acordat cercetătorilor Victor Ambros şi Gary Ruvkun pentru „descoperirea microARN”, folosit la vaccinul anti-Covid

Astăzi, această familie de receptori este cunoscută drept receptorii cuplaţi la proteina G. Circa 1.000 de gene codează aceşti receptori, de exemplu, pentru lumină, gust, miros, adrenalină, histamină, dopamină şi serotonină. Aproape jumătate din toate medicamentele ajung la efectul dorit prin intermediul receptorilor cuplaţi la proteina G.

Studiile lui Lefkowitz şi Kobilka sunt esenţiale pentru a înţelege cum funcţionează receptorii cuplaţi la proteina G. Mai mult, în 2011, Kobilka a reuşit să realizeze prima imagine a unui receptor β-adrenergic în momentul în care este activat de un hormon şi trimite semnalul către celulă.

Robert J. Lefkowitz este un profesor american, născut în 1943. Este investigator la Howard Hughes Medical Institute, profesor de medicină şi profesor de biochimie la Duke University Medical Center.

Brian K. Kobilka este tot un profesor american, născut în 1955. Este profesor de medicină şi de fiziologie moleculară şi celulară, la Stanford University School of Medicine.

Săptămâna Nobel a început luni cu premiul pentru medicină care a fost atribuit pionierilor în domeniul celulelor stem John Gurdon din Marea Britanie şi Shinya Yamanaka din Japonia. Francezul Serge Haroche şi americanul David Wineland au obţinut marţi Premiul Nobel pentru fizică pentru cercetarea în domeniul fizicii cuantice.

Premiul Nobel 2012 pentru literatură va fi acordat pe 11 octombrie, cel pentru pace vineri, 12 octombrie, iar cel pentru economie abia săptămâna viitoare, pe 15 octombrie.