„Jucătoarea japoneză, care a ajuns pentru prima dată în carieră în optimile de finală ale unui turneu de Grand Slam, nu a bătut-o niciodată pe Halep, dar a dus meciurile trecute în trei seturi. Primul set a arătat pericolul reprezentat de sportiva în vârstă de 20 de ani. Puterea loviturilor lui Osaka este cunoscută, iar aceasta nu i-a împiedicat schimbările rapide de direcție.
Însă numărul 1 mondial, care nu a arătat să se resimtă după maratonul de 3 ore și 47 de minute contra lui Lauren Davis, a fost la cel mai înalt nivel în timpul punctelor importante, reușind să câștige cinci puncte de break, într-un game crucial, la 2-3 în primul set în favoarea lui Osaka.
După ce s-a întărit mental în primul set, Halep a început să pună presiune în setul al doilea. Menținând înălțimea și adâncimea loviturilor sale cu consistență, sportiva în vârstă de 26 de ani a răspuns ritmului impus de Osaka și l-a folosit pentru a obține lovituri câștigătoare proprii. Halep a înăbușit cu succes jocul adversarei, care a început să comită erori sub presiune”, scrie site-ul WTA. Anterior acestei ediţii a Australian Open, Naomi Osaka ajunsese în turul 3 la Roland Garros (2016), Wimbledon (2017), Australian Open (2016) şi US Open (2016, 2017).
Și Australian Open a vorbit la superlativ despre jocul Simonei Halep.
„Simona Halep s-a dovedit a fi prea experimentată pentru steaua în ascensiune a Japoniei, Naomi Osaka. Scorul nu a reflectat însă lupta care s-a dat pe teren, după ce românca a avut parte de un adevărat duel cu sportiva de 20 de ani. Halep încearcă să câștige primul său titlu de Grand Slam și a arătat rezistența sa obișnuită pe teren când a salvat patru puncte de break, într-un game intens, la scorul de 2-3 pentru Osaka. A început apoi să se hrănească cu greșelile lui Osaka și a făcut break de două ori, pe măsură ce furtuna aflată de partea cealaltă a terenului a început să se spulbere”, scrie Reuters.
„A fost un meci extraordinar (n.r. – cu Naomi Osaka). Am jucat bine al doilea meci pe care l-am disputat pe arena Margaret Court. Sunt fericită că sunt din nou în sferturi, nu mă aşteptam când am început turneul, din cauza accidentării, dar azi am jucat bine şi sunt mândră că am putut sta concentrată, că am reuşit să abordez fiecare punct cu concentrare. Acest turneu pare un maraton pentru mine. Simt încă accidentarea, dar încerc să nu mă gândesc prea mult la ea, încerc să mă bucur de moment şi să dau totul, pentru că după acest turneu o să am câteva zile libere.
Ştiam că ea (n.r. – Osaka) loveşte mingea foarte puternic, a trebuit doar să o mişc mult, ceea ce am făcut destul de bine, am schimbat ritmul, uneori am lovit mai tare, alteori mai uşor, am făcut doar ceea ce am vorbit cu echipa înainte de meci şi am făcut bine. Îţi mulţumesc Darren, pentru că mă mă susţii şi pentru că eşti de partea mea tot timpul, mulţumesc echipei! E frumos să am un antrenor australian în echipa mea şi să fiu aici. Sper ca în turul următor să pot să joc mai bine ca azi şi să încerc să câştig”, a declarat Simona Halep, la interviul de pe teren, după victoria obţinută în faţa japonezei Naomi Osaka..