Putin a fost liderul despre care se spune că a redat demnitatea ţării, cu preţul unui război în Cecenia. În 1999, când Boris Elţîn l-a desemnat succesor al său, nimeni nu se aştepta să aibă impactul pe care l-a avut asupra ţării. Atunci când a păşit prima dată pe uşile Kremlinului, pentru a primi mandatul de preşedinte, puţini analişti au intuit că au în faţă omul care va marca Rusia secolului al XXI-lea.
Mulţi dintre ruşi sunt conştienţi că banii din buzunarele lor au fost obţinuţi în cursul preşedinţiei lui Putin. Aşa că mulţi s-au bucurat când, după o pauză de patru ani în care a fost premier, Putin s-a întors anul acesta la Kremlin.
Însă criticii cred că prosperitatea s-a obţinut cu preţul libertăţii şi că alegerile au fost fraudate. Ceea ce a dus la proteste ample de stradă, de multe ori înăbuşite în forţă de poliţie.
Cu toate acestea, Putin se bucură de o popularitate demnă de invidiat. De-a lungul anilor el şi-a cultivat imaginea de erou, de om de acţiune care îşi face timp şi să se joace cu animale sau să discute cu bătrânii.