Robert De Niro este unul dintre actorii cu cea mai impresionantă carte de vizită de la Hollywood şi puţini cred că el ar putea rata un rol pe care şi-l doreşte. Totuşi, în tinereţe De Niro a picat audiţia pentru un rol într-un film care în cele din urmă i-a adus o faimă uriaşă.
Pe vremea când încă nu împlinise 30 de ani, Robert De Niro a încercat să obţină rolul lui „Sonny” Corleone în prima parte a seriei Naşul, însă interpretarea sa „moale” i-a făcut pe producători să-l refuze, întrucât nu aducea deloc cu trăsăturile personajului descrise în romanul lui Mario Puzo.
În cele din urmă, rolul a fost obţinut de James Caan, care a şi primit un Oscar pentru cel mai bun rol secundar.
În cele din urmă, De Niro a reuşit să joace în The Godfather II întruchipându-l pe tânărul Vito Corleone, rol care i-a şi adus un Oscar pentru rol secundar.