Copilul a fost ţinut ostatic de ISIS timp de doi ani, teroriştii luându-l de lângă tatăl său pentru că acesta i-a pus numele Messi. Forţele Statului Islamic l-au răpit pe micuţ în 2014, alături de mama şi de sora sa, în timpul invaziei din regiunea Sinjar. L-au obligat să-şi schimbe numele în Hassan pentru că „Messi” nu avea conexiuni cu Islamul.
Traumatizat de experienţa războiului, Messi aproape că refuză comunicarea până şi cu membrii familei sale. Puştiul în vârstă de 5 ani se află acum într-o tabăra de refugiaţi din Dohuk, capitală regiunii kurde a Irakului. Reportajul realizat de Kurdistan 24 a ajuns până la conducătorii Barcelonei, care se gândesc să-i facă o surpriză micuţului.