„De aceea, mesajul nostru este atât de clar pentru aliaţii noştri europeni. Este timpul să investiţi, pentru că nu puteţi presupune că prezenţa americană va dura pentru totdeauna”, a spus Hegseth într-o conferinţă de presă comună cu omologul său polonez Wladislaw Kosiniak-Kamysz.
Dând drept exemplu „aliatul model” Polonia, care intenţionează să cheltuiască 4,7% din PIB pentru apărare în acest an, Pete Hegseth a insistat asupra cererilor Washingtonului ca aliaţii europeni din NATO să-şi asume mai mult din povara financiară pentru propria lor securitate.
„Ceea ce se va întâmpla peste cinci sau 10 sau 15 ani de acum înainte face parte dintr-o discuţie mai amplă care reflectă nivelul de ameninţare, poziţia Americii, nevoile noastre de pe tot globul, dar, cel mai important, capacitatea ţărilor europene de a interveni. Şi de aceea mesajul nostru este atât de ferm pentru aliaţii noştri europeni”, a explicat el.
Declarațiile sale intervin după ce, într-o conferinţă de presă la Bruxelles după încheierea unei reuniuni a NATO, Hegseth a acuzat Europa că ia Washingtonul de fraier atunci când îl face responsabil de propria apărare, însă la Varşovia şeful Pentagonului a adăugat că însuşi Washingtonul se confruntă cu multe ameninţări, inclusiv din partea Chinei.
Hegseth a mai punctat, de asemenea, că un acord de încetare a focului în Ucraina ar fi un semn de bună-credinţă la începutul negocierilor de pace promovate de preşedintele american Donald Trump.
„Cred că preşedintele a declarat că aceasta ar putea fi o dovadă de bună-credinţă la începutul negocierilor, al căror obiectiv este să pună capăt crimelor, violenţelor şi morţilor. O parte din aceasta ar putea fi o încetare a focului şi aceasta ar putea fi o evoluţie binevenită”, a transmis el.
Secretarul american al Apărării a reiterat la Varşovia că, în cadrul acestor negocieri, despre care a spus că au început deja, „este puţin probabil” ca Ucraina să mai recupereze teritoriile ocupate de Rusia în 2014, cu referire la Peninsula Crimeea, că este la fel de puţin probabil ca în Ucraina să fie trimise trupe americane în cazul unui armistiţiu sau ca Ucraina să adere la NATO.
„Aceasta fiind spuse, nu aş pune niciodată limite asupra a ceea ce preşedintele Statelor Unite ar fi dispus să negocieze cu liderii suverani ai Rusiei şi Ucrainei. Aşadar, rămâne de văzut cum vor arăta, în cele din urmă, aceste frontiere şi cred că va face parte din dezbaterea pe care o vor avea preşedintele nostru (Donald Trump), (preşedintele ucrainean, Volodimir) Zelenski şi (şeful Kremlinului, Vladimir) Putin şi, probabil, cu participarea Europei la acele conversaţii”, a subliniat el.
În replică la avertismentele aliaţilor NATO privind consecinţele ce rezultă din a-i permite lui Putin să păstreze teritoriul ucrainean ocupat, şi anume de a se simţi încurajat să lanseze viitoare atacuri sau chiar să invadeze ţări de pe flancul estic al alianţei, Pete Hegseth a susţinut că preşedintele rus „va declara victoria, orice-ar fi”.
„Din fericire, curajul ucrainenilor şi al aliaţilor care au venit în sprijinul lor, mai ales la începutul războiului, l-au descurajat şi l-au împiedicat pe Vladimir Putin să obţină ceea ce îşi dorea, adică toată Ucraina”, a menționat el.
Potrivit lui Hegseth, dacă răspunsul NATO va fi să-şi crească în mod real capacităţile, să-şi crească în mod real contribuţiile şi cheltuielile, „atunci nu cred că Vladimir Putin se va simţi încurajat de acest rezultat”.
„Ar fi o recunoaştere a faptului că capacitatea colectivă a Occidentului de a-l descuraja a fost ceva care chiar s-a întâmplat”, a continuat el. În plus, şeful Pentagonului a subliniat că „nu este nevoie să ai încredere” în Putin pentru a negocia un acord cu Rusia.