Conform sursei, primul val tsumani, cel de 20 de centimetri, s-a produs la ora locală 06:52 în portul Kuji din prefectura Iwate, al doilea fiind înregistrat o jumătate de oră mai târziu, iar ultimul, cel de 40 de centimetri, peste încă 15 minute. Valuri tsunami asemănătoare sau mai mici s-au produs şi în alte locuri de pe coasta nord-estică a Japoniei. Iniţial, s-a estimat că valurile seismice vor atinge această ţară în jurul orei locale 05:00 (miercuri ora 20:00 GMT), dar ele s-au produs două ore mai târziu.
Agenţia meteorologică japoneză menţine alerta ce avertizează asupra riscului unui tsunami de până la 1 metru şi cere populaţiei să nu se apropie de ţărmul oceanului. În prefectura Iwate mai multe autorităţi locale au recomandat evacuarea parţială a circa 10 mii de locuinţe din zonele de coastă.
Dar unii localnici au declarat posturilor de televiziune că au ales să-şi părăsească de bunăvoie domiciliile, fiind încă marcaţi de tsunami-ul din 11 martie 2011, care a devastat coasta de nord-est a Japoniei şi a făcut peste 18.000 de victime. Totuşi, autorităţile japoneze au precizat că nu se aşteaptă la un tsunami comparabil cu cel din 2011.