Tragedia s-a produs la bordul unui avion Airbus A320, aparţinând companiei American Airlines şi la bordul căruia se aflau 152 de persoane, între care cinci membri ai echipajului. Aeronava decolase din Phoenix, iar în cursul zborului comandantului echipajului i s-a făcut rău şi a murit, în ciuda manevrelor de resuscitare efectuate de unul dintre însoţitorii de zbor.
Copilotul a transmis prin radio că este necesară aterizarea de urgenţă întrucât căpitanul aeronavei este în incapacitatea de a-şi desfăşura activitatea, iar controlorii de zbor l-au redirecţionat către aeroportul din Syracuse (New York).
Compania American Airlines a confirmat moartea comandantului avionului, fără a oferi informaţii suplimentare. Conform unei surse din cadrul companiei, pilotul principal a murit la manşă, „din cauze naturale”.
Avionul va fi verificat şi va primi un alt echipaj, pentru a continua cursa până la Boston, destinaţia finală.