Epicentrul seimsului a fost localizat la 100 de km sud de localitatea Dushanzi – situată în provincia Xinjiang – la o adâncime de 9,8 kilometri. Trepidaţiile s-au resimţit însă până la cîteva zeci de km distanţă.Cutremurul a fost resimţit puternic în capitala regională, Urumqi, la o distanţă de 300 de kilometri.
Cel puţin 17 persoane au fost rănite, una fiind în stare gravă, după prăbuşirea a numeroase clădiri. Cutremurul a avut loc la ora 5.07 (0.07, ora României) , fiind urmat de opt replici seismice în doar 90 de minute.
Mişcarea telurică a avariat reţeaua de electricitate şi câteva clădiri au rămas în beznă. De asemenea, mai multe imobile s-au prăbuşit.
Seismul s-a produs noaptea, cînd cei mai mulţi oameni dormeau. Speriaţi, ei au ieşit în fugă pe străzi, de teamă să nu cadă casele peste ei.