Marius Els avea 41 de ani şi îl crescuse pe hipopotamul Humphrey de la vârsta de 5 luni. Obişnuia să spună despre animal, ajuns acum la vârsta de 6 ani, că îi era ca un fiu, uitând complet că hipopotamii sunt consideraţi cele mai periculoase animale din Africa. Numai că, deşi domesticit, Humphrey nu şi-a pierdut complet instinctele animalice şi şi-a ucis binefăcătorul.
Cadavrul lui Marius Els a fost găsit într-un râu care îi traversează ferma. Humphrey, un hipopotam ajuns la 1.200 de kilograme, l-a atacat şi l-a muşcat de mai multe ori, rănile suferite fiindu-i fatale.
Marius Els găzduia la ferma sa animale exotice din 20 de specii, inclusiv girafe şi rinoceri. Dar s-a ataşat în mod deosebit de Humphrey, căruia i-a şi construit un lac special.