În existenţa sa de 152 de ani, statul naţional unitar român a avut, succesiv, trei date de sărbătorire a Zilei Naţionale. Prima dintre ele, cea de 10 mai, avea o dublă semnificaţie, simbolică şi istorică.
Simbolismul era legat de sosirea în România a lui Carol I, pe 10 mai 1866, şi proclamarea sa ca domnitor. De asemenea, 11 ani mai târziu, pe 10 mai 1877, Carol I a ratificat declaraţia de independenţă. Încărcătura acestei zile a determinat celebrarea ei cu fast şi paradă, iar în centrul atenţiei era familia regală.
De altfel, prima filmare realizată vreodată în România surprinde tocmai un astfel de moment, în 1897. Ziua Naţională s-a sărbătorit şi în perioda războiului, un exemplu fiind imaginile surprinse la parada din 1942.